Γνωστή σαν η Μεγάλη Αικατερίνη που κατάφερε με επιτυχία να μετατρέψει τη Ρωσία σε μια τεράστια πανίσχυρη αυτοκρατορία. Ήταν γνωστή για την έντονη προσωπικότητα την εξυπνάδα της, τις φιλοδοξίες της και τις καινοτόμες πολιτικές και ιδέες της. Τοποθέτησε σε αρκετές περιπτώσεις γυναίκες σε ισχυρές πολιτικές και διοικητικές θέσεις. Ίδρυσε βιβλιοθήκες, ακαδημίες, εφημερίδες και πολλά άλλα.

Η βασιλεία της Αικατερίνης χαρακτηρίζεται από έντονη διαφθορά, σκάνδαλα, πολιτικές μεταρρυθμίσεις και περαιτέρω επέκταση της ρωσικής γης. Από τα πρώτα χρόνια του γάμου της δεν δίσταζε να χρησιμοποιεί την σεξουαλικότητά της και τον ερωτισμό της προκειμένου να πετύχει τους σκοπούς της. Κανένας ποτέ δεν κατάφερε να μάθει εάν ο γιος της Παύλος ήταν γιος του συζύγου της ή του εραστή της Sergey Saltykov. ενώ ποτέ δεν έπαψε να συνάπτει ερωτικές σχέσεις με γνωστούς ισχυρούς αλλά και λιγότερους γνωστούς άντρες της εποχής της.

Όταν πέθανε κυκλοφόρησε στη Γαλλία η φήμη ότι πέθανε προσπαθώντας να κάνει σεξ με ένα άλογο. Η αλήθεια βρίσκεται μάλλον στο ότι πέθανε από σοβαρή ασθένεια στο κρεβάτι της λίγο χρονικό διάστημα έπειτα από την πτώση της από τον ρωσικό θρόνο, γεγονός που ποτέ η ίδια δεν ξεπέρασε ψυχολογικά.